Βασικές κυτταρικές λειτουργίες, όπως πολλαπλασιασμός, απόπτωση, μετανάστευση, διαφοροποίηση, σχηματισμός ιστών, κ.α., ελέγχονται από εξωκυττάριους προσδέτες. Οι προσδέτες αυτοί (π.χ. αναπτυξιακοί παράγοντες) συνδέονται με υποδοχείς της κυτταρικής επιφάνειας ώστε να ενεργοποιήσουν τη μεταγωγή του σήματος. Η επακόλουθη εσωτερίκευση του συμπλόκου προσδέτη/υποδοχέα διαδραματίζει καθοριστικό ρόλο στη μετάδοση του σήματος του υποδοχέα.

Το ER είναι η μεγαλύτερη ενδοκυτταρική δεξαμενή ιόντων ασβεστίου και είναι σημαντικό για τη βιογένεση των περοξυσωμάτων και αυτοφαγοσωμάτων. Επιπλέον, παίζει σημαντικό ρόλο σε μεταβολικές διεργασίες, όπως η νεογλυκογένεση, η σύνθεση λιπιδίων και η αναδίπλωση των πρωτεϊνών του εκκριτικού μονοπατιού.